A Synthesia, uma plataforma de mídia digital que permite aos usuários criar vídeos gerados por inteligência artificial, arrecadou US$ 90 milhões de investidores – incluindo a gigante americana de chips Nvidia, disse a empresa com exclusividade à CNBC.

A empresa com sede em Londres levantou o dinheiro em uma rodada de financiamento liderada pela Accel, um dos primeiros investidores no Facebook, Slack e Spotify. A Nvidia entrou como um investidor estratégico, colocando uma quantia não revelada de dinheiro. Outros investidores incluem Kleiner Perkins, GV, FirstMark Capital e MMC. 

Fundada em 2017 pelos pesquisadores e empreendedores Victor Riparbelli, Matthias Niessner, Steffen Tjerrild e Lourdes Agapito, a Synthesia desenvolve um software que permite que as pessoas criem seus próprios avatares digitais para fazer apresentações corporativas, vídeos de treinamento — ou até elogios a colegas em mais de 120 idiomas diferentes .

Seu objetivo final é eliminar câmeras, microfones, atores, longas edições e outros custos do processo de produção de vídeo profissional. Para fazer isso, a Synthesia criou avatares animados que parecem e soam como humanos, mas são gerados por IA. Os avatares são baseados em atores da vida real que falam em frente a uma tela verde.

“A produtividade pode ser melhorada porque você está reduzindo o custo de produção do vídeo para o de fazer um PowerPoint”, disse Philippe Botteri, da Accel, o principal investidor da Série C da Synthesia, à CNBC, acrescentando que a adoção do vídeo foi proliferada pelo consumidor plataformas como YouTube, Netflix e TikTok.

“O vídeo é uma maneira muito melhor de comunicar conhecimento. Quando pensamos no potencial da empresa e na avaliação, pensamos no que ela pode retornar, [e] no caso da Synthesia, estamos apenas arranhando a superfície.”

Synthesia é uma forma de IA generativa, semelhante ao ChatGPT da OpenAI. Mas a empresa diz que está trabalhando em sua própria IA generativa proprietária há anos e que, embora o ChatGPT possa ter surgido recentemente na consciência pública, a IA generativa em si não é uma nova tecnologia.

A Synthesia vende para clientes corporativos, incluindo Tiffany’s, IHG e Moody’s Analytics. A empresa não divulga suas métricas de vendas ou receita, embora diga que tem “impulsionado consistentemente o crescimento de três dígitos”, com mais de 12 milhões de vídeos produzidos na plataforma até o momento. O número de usuários do Synthesia aumentou 456% ano a ano, disse a empresa.

A Synthesia planeja aumentar o investimento em sua tecnologia, com foco particular no avanço de sua pesquisa de IA e em tornar os avatares da Synthesia capazes de realizar mais tarefas. 

“Trabalhamos com 35% das empresas da Fortune 100 [com foco em] marketing de produto, suporte ao cliente, sucesso do cliente – áreas da empresa nas quais você tem muito texto que deseja transformar em vídeo”, disse Riparbelli à CNBC.

“À medida que avançamos para a próxima fase da próxima geração da tecnologia Synthesia, trata-se de tornar os avatares mais expressivos, capazes de fazer mais coisas, andar em uma sala, conversar”, acrescentou.

Riparbelli explicou que a Nvidia não é apenas uma fabricante de semicondutores – é também uma potência de talentos em pesquisa e desenvolvimento com um exército de engenheiros, acadêmicos e pesquisadores que produzem artigos sobre o assunto.

“Eles não são apenas produtores de chips”, disse ele. “Eles têm equipes de pesquisa incríveis que lideram em termos de como você realmente treina esses grandes modelos? O que funciona, o que não funciona?”

Interesse do investidor em IA

O Business Insider informou anteriormente que a Synthesia estava em negociações com investidores para levantar entre US$ 50 milhões e US$ 75 milhões em novos fundos, com uma avaliação de cerca de US$ 1 bilhão.

O relatório não incluiu detalhes sobre o envolvimento da Nvidia, nem mencionou a soma total de US$ 90 milhões arrecadada.

A Synthesia é uma das muitas empresas que atraem o interesse de investidores com IA e software empresarial que podem reduzir os custos envolvidos em determinados processos de negócios. As empresas estão procurando reduzir as despesas em todos os lugares possíveis para combater a inflação crescente e se preparar para uma possível recessão. 

Na semana passada, a empresa francesa de software de planejamento de negócios Pigment levantou US$ 88 milhões de investidores como Iconiq Growth, Felix Capital, Meritech IVP e FirstMark, em parte para aumentar seu investimento em IA.

A IA generativa tem sido um raro ponto brilhante em um mercado europeu de tecnologia que sofre com o declínio do financiamento e uma retração nas avaliações. Os investidores passaram de empresas de tecnologia de alto crescimento para setores de valor com geração de renda mais resiliente, como financeiro, industrial, energia e bens de consumo básicos.

Recentemente, um relatório da empresa de capital de risco Atomico mostrou que o financiamento para startups de tecnologia da Europa estava a caminho de cair mais 39% em 2023, para US$ 51 bilhões, de US$ 83 bilhões em 2022.

No entanto, a IA foi uma área que atraiu mais investimentos, disse Atomico, com a IA generativa respondendo por 35% do investimento total em empresas de IA e aprendizado de máquina no ano passado – a maior participação de todos os tempos e um grande salto de 5% em 2022.

Preocupações éticas sobre deepfakes

Há preocupações de que o uso de ferramentas de IA de vídeo tão avançadas quanto o Synthesia possa levar a deepfakes, vídeos que pegam a imagem de um usuário e a manipulam para fazer parecer que estão dizendo ou fazendo algo que não estão.

Também tem havido um número crescente de apelos de líderes tecnológicos e acadêmicos por uma pausa global no desenvolvimento de IA além de sistemas como o GPT-4 da OpenAI, devido ao temor de que a tecnologia esteja se tornando tão avançada que possa representar um risco existencial para a humanidade.

Synthesia atraiu a atenção do mainstream pela primeira vez em 2019 por um vídeo deepfake que apresentava uma versão digitalmente animada do jogador de futebol David Beckham falando sobre uma campanha para acabar com a malária em nove idiomas.

Embora isso tenha sido feito com o consentimento de Beckham e por uma boa causa, o uso mais generalizado da tecnologia deepfake gerou preocupações sobre o potencial de desinformação.